Paul Auster - El cuaderno rojo

Se que como adicto a Paul Auster, mi reseña no puede ser muy objetiva, pero voy a intentarlo. Es un libro corto, con una serie de historias que giran entorno al azar. Las historias que se relatan son según se indica reales, vividas por el autor o contadas por algún amigo del mismo. Y son una verdadera joya. La lástima es que al terminar unos se queda con ganas de más. Si bien cada historia es independiente de las demás, todas terminan transmitiendo esa sensación de que la vida presenta sorpresas, que el azar es el que nos lleva y que por más que uno intente planificar, hay cosas que no se pueden prever.

El autor es para mi uno de los mejores escritores contemporáneos. No me canso de recomendar algunos de sus libros, como "El palacio de la Luna" y "El libro de las ilusiones".

Mi calificación es:

Raymond Carver - Si me necesitas, llámame

Se trata de un conjunto de cinco cuentos recopilados post-mortem. Es innegable su autoría, ya que tienen claramente el estilo de Carver. Son esos cuentos concisos, directos, minimalistas, propios de su vertiente, llamada "realismo sucio". Los cuentos están buenos, la lectura es fluida, pero eso si, tras cada cuento queda esa especie de sabor amargo, pues los finales felices no son su fuerte. A veces me pregunto porqué me gustan sus cuentos, si es una especie de masoquismo que lo lleva a uno a querer leerlos y entrar en ese mundo trágico y a veces hasta deprimente, pero no lo puedo evitar, quedo enganchado enseguida con ellos.

El autor falleció joven y dejó a sus seguidores con ganas de algo más. Tuvo una etapa de fuerte adicción al alcohol y lo refleja en varios de sus cuentos. Para quienes no lo conocen, recomiendo leer un cuento en especial, que leí hace ya unos años y me gusto mucho. Se llama "Catedral". Lo pueden ver en internet ya que ha sido subido por varias personas.

Mi calificación es:

Bernhard Schlink - Mentiras de Verano

Se trata de una serie de siete cuentos. Mi impresión a medida que los fui leyendo, fue que el libro iba de menos a más. Comienza con un par de cuentos, "Temporada baja" y "La noche de Baden-Baden", donde las historias se centran en mentiras vinculadas a las relaciones de pareja. Hasta aquí me preguntaba si no sería un fiasco, siete cuentos sobre mentiras en la vida de pareja. Sin embargo, manteniendo el hilo entorno a  las mentiras, el autor va cambiando de temática, planteando situaciones de los más diversas, donde las mentiras van básicamente hacia el interior del que las realiza y no dirigidas a terceros, y están estrechamente relacionadas con los miedos: temor a establecer una relación, temor a perder a una pareja, no querer aceptar el rumbo que tomo la vida a causa de decisiones quizás erradas, temor a la muerte, etc. A mi gusto, "El último verano" y "El viaje hacia el sur" son los mejores, pero creo que lo mejor realmente es el conjunto y el orden elegido.

La redacción de los cuentos es excelente. El autor logra que uno quede inmerso en cada cuento, algo a veces difícil de lograr. Conocí a Bernhard Schlink por "El lector", gran novela que recomiendo fuertemente. Luego leí otra novela, "El fin de semana", que es bueno pero no tanto (ver reseña). Con "Mentiras de Verano" elevo nuevamente mi valoración sobre el autor. Y tras leer tres buenos libros concluyo que se trata realmente de un buen escritor.

Mi calificación es:

Carlos Ruiz Zafón - La sombra del viento

Atrapante, entretenida y muy bien escrita. Una gran novela de suspenso, que te engancha en las primeras páginas y no te permite soltarla hasta haberla terminado.

Fue un regalo de cumpleaños. No conocía al autor y generalmente no presto atención a los libros que son best-sellers, llenos de premios y en cuya contratapa solo hablan de lo buena que es. Tampoco el suspenso es mi género favorito. Es decir, si no me la hubieran regalado, jamás la hubiera ido a buscar, y me la hubiera perdido. Debo dar gracias entonces a mi media naranja, que fue quien me la regalo.

Me atrapó desde el inicio, cuando el personaje principal (Daniel Sempere) era un niño y es llevado por su padre a un lugar secreto llamado "El Cementerio de los Libros Olvidados". Este lugar, frecuentado por viejos libreros, es utilizado para guardar todos aquellos libros que van quedando olvidados por la gente, con el fin de que tengan un lugar y puedan volver a ser encontrados y leídos alguna vez. Hay una regla para los nuevos visitantes: deben escoger un libro y conservarlo para siempre. La sola idea de este lugar ya me atrapó. Daniel escogió una novela de una autor poco conocido, Julián Carax. Queda impresionado con la misma y decide tratar de averiguar más sobre el autor y sus novelas. Poco a poco, va quedando atrapado entorno a la vida de Carax hasta el punto en que sus vidas se entrelazan hasta llegar un momento en que su vida parece repetir la del autor en algunos aspectos. Además, la vida de Carax termina resultando de lo más interesante y llena de misterios, que él intentará descifrar.

La novela está llena de personajes muy bien creados, esos personajes con los que uno se compenetra. Está muy bien escrita y no tiene desperdicio alguno. Realmente, es de los mejores libros que he tenido en mis manos últimamente y lo recomiendo fuertemente.

Mi calificación es:

Tom Sharpe - ¡Ánimo Wilt!

¿Cómo definirla? Es una novela de enriedos y más enriedos, muy dinámica y graciosa. Es difícil no reírse. Es un humor particular, a veces hasta absurdo, a veces hasta ordinario, pero todo en una historia con un hilo conductor claro y bien armada.
Si bien esto seguro que dentro de un año no recuerdo siquiera un poquito la trama, lo mismo me sucedió cuando leí Wilt, primer libro de esta serie, del cual poco recuerdo aparte de que me hizo destornillarme de risa.
En resumen, recomiendo esta novela para aquel que quiera algo pasajero y entretenido. Si buscan una lectura profunda, por favor abstenerse.

Mi calificación es:

Pablo Arocena - De Ramones y Matildes

Mi motivación con este libro es muy poco objetiva: relata historias de los Arocena, familia a la cuál pertenezco. En consecuencia todo lo que pueda opinar es muy sesgado. El libro me entretuvo de principio a fin. Narra sobre los primeros integrantes de la familia Arocena que llegaron a la región, centrándose en la rama Arocena-Artagaveytia. De donde vinieron y porqué, como fueron estableciéndose y progresando, su muy numerosa descendencia, su estrecho vínculo con el partido Blanco, etc.

Para mí, todo tenía un interés particular. Sin embargo, creo que es un libro interesante para cualquiera, pues narra un montón de historias que pintan una época. Comienza alrededor del 1800 y termina en las primeras décadas del 1900. Las historias son diversas: la forma de vida de los gauchos matreros, la vida de campo y la de ciudad en el siglo XIX, las constantes idas y vueltas entre blancos y colorados, la forma de ganarse la vida, las grandes familias (tener menos de diez hijos era como extraño), el papel del hombre de la casa y de la mujer de la casa, etc.

En resumen, un libro muy recomendable, sobre todo para rioplatenses que gusten de la historia. Un comentario más: mi bisabuelo era Ramón Tercero.

Mi calificación es:

Antonio Tabucchi - Sostiene Pereira

Una novela de gran sensibilidad. Corta, entretenida y muy humana. El protagonista central, Pereira, es un periodista, viudo, encargado de la sección de cultura de un periódico portugués. Transcurre en una época especial, durante el régimen Salazarista en Portugal y la Guerra Civil en España. El periódico es dirigido por un hombre afín al régimen. Pereira, que siempre se jactó de ser apolítico, vive en el pasado. Conversa con el retrato de su difunta esposa y escribe en el periódico artículos sobre escritores franceses de siglos pasados. Planea a su columna incorporarle una sección de necrológicas. Sin embargo su vida sufre un vuelco inesperado. Contrata a un joven para ayudarlo a escribir dicha sección, Francesco, a quien eligió tras leer su tesis que trata sobre la muerte. Que le pide Pereira a Francesco? que escriba necrológicas sobre escritores aún vivos, de forma de estar preparados por si alguno se muere. Sin embargo Francesco resulta ser un enamorado de la vida, involucrado con la situación política del momento. Las necrológicas que le va entregando son de alto contenido político y sobre escritores que no son del estilo que busca Pereira, quién las cataloga como impublicables, pero sin embargo las lee y las guarda. A todo esto, comienzan a generarse un montón de dudas en Pereira. Por un lado, se muestra como indiferente al entorno político, pero por el otro, ayuda a Francesco en reiteradas oportunidades, busca enterarse de las cosas que pasan intercambiando ideas con el mozo de un bar que frecuenta y con un sacerdote conocido.

El vuelco en su personalidad se clarifica para Pereira cuando conversa con un médico en una clínica. Concurre a dicha clínica por recomendación de su cardiólogo, ya que se encuentra pasado de peso y tiene problemas de corazón. El médico, el Dr. Cardozo, le escucha y le presenta su teoría acerca de que en su interior tiene más de un alma que están luchando para ver cuál es la dominante. Pereira sale de allí externamente más delgado e internamente más claro. A partir de allí, todo transcurre rápidamente, y Pereira termina involucrado hasta lo más profundo con la situación de su país.

Hace ya unos cuantos años, vi la película y me gustó. Supe luego que estaba basada en un libro, que preferí no leer, ya que no me gusta leer un libro luego de ver la película, prefiero hacerlo al revés. Deje pasar el tiempo y ya de la película solo me acordaba que me había gustado, pero se me había borrado la trama, las caras, los lugares. Consideré que era la hora de leer el libro. Que más puedo decir? Que el libro me encantó. Y ahora, me gustaría ver la película nuevamente.

Mi calificación es:

Daniel Chavarría - Aquel año en Madrid

La novela es muy entretenida, relativamente corta. Engancha y está muy buena. Es una historia de amor e intrigas, contada como Daniel, en primera persona. Daniel es un joven que viaja a Europa en busca de experiencias en los años 50. En el viaje (por barco) conoce a una muchacha que lo enloquece, que lo coquetea pero no lo deja llegar más allá de eso. Luego, en forma no casual, se hospeda en la misma pensión que ella y viven algunos meses en Madrid entre insinuaciones y desplantes. Y a partir de aquí comienza la parte de intriga de la novela, que no quiero describir porque sino pierde toda gracia leerla. Solo un adelanto, lo más interesante termina siendo la historia de ella y no la de él.

La novela no relata la historia en forma continua, hace algunos cortes y vuelve a aparecer años después. Y recorre momentos de Europa, pasando por España (Madrid), Alemania (Munich) y Austria (Innsbruck), y de América, pasando por Argentina (Buenos Aires) y Cuba (La Habana). En determinada parte, indica que el personaje Daniel es en realidad el propio autor (Daniel Chavarría), por más que queda la impresión de que no es una historia verídica.

Quiero acotar alguna cosa más sobre el autor, Daniel Chavarría. Lo descubrí casualmente, ya que era un perfecto desconocido para mi. Un día mi mujer me regaló un libro de él que le recomendaron en una librería: "Un pica en Flandes". Resultó ser una novela con una propuesta muy original que no solo me gustó mucho, sino que me llevó a de a poco ir probando otros y no me ha decepcionado ninguno. Las novelas tienen un toque común de historias intrigantes, pero las temáticas son de lo más variadas. Los que he leído son los siguientes, ordenados de forma tal que los primeros son los que más me gustaron y más recomiendo:

• Una pica en Flandes (2004)
• Viudas de sangre (2004)
• Aquel año en Madrid (1999)
• Adiós muchachos (1994)
• Lo que dura dura (2005)

Mi calificación es:

Benedetti y Galeano: dos fenómenos uruguayos

Mario Benedetti y Eduardo Galeano son sin duda dos pilares de la literatura uruguaya contemporánea. Cada cual a su manera, han sido de gran influencia para varias generaciones de uruguayos, entre los que me incluyo. Mi objetivo hoy es destacar algunos libros que me han marcado de cada uno de ellos.

Empezaré por Mario Benedetti. Un fenómeno, un tipo sencillo, muy humano y sensible. Sus libros pasan desde cuentos a poesía, de novelas a dramas. Toca en muchos de sus libros temas políticos, como en "Pedro y el capitán", pero en otros la política desaparece, como en "La borra del café". Por mi perfil, prefiero sus novelas y los cuentos, sin embargo es de las pocas personas que me enganchó con su poesía.

De sus libros de cuentos, quiero destacar "Montevideanos", pero no me quiero olvidar de "Geografías" ni de "Despistes y franquezas".

De las novelas, lo mejor a mi gusto es "La borra del café". Un libro simple y redondo. Sin embargo, hay más novelas que no olvidaré: "La tregua" y "Gracias por el fuego" son excelentes, "Primavera con una esquina rota" y "Andamios" también son muy buenas. Recuerdo también el relato de "Pedro y el capitán", con una visión especial acerca del torturador y el torturado.

Respecto a Eduardo Galeano, es otro perfil. Es lo que suelen denominar como un intelectual de izquierda. Sus libros desbordan información, él desborda información. De por sí, se ha destacado también en el periodismo. Y sus libros son más documentales que novelas. Casualmente, tiene mi apellido, Hughes, si bien no lo utiliza, ya que Galeano es su apellido materno. Mis preferidos de Galeano fueron "Memorias del fuego" y "Las venas abiertas de América Latina". Recuerdo con cariño también "El libro de los abrazos" y "El fútbol a sol y sombra". Es un gran aficcionado al fútbol, pero al buen fútbol.

Los conocí a ambos en una etapa muy especial, fines de adolescencia. Galeano me deslumbró inicialmente. Comencé por "Las venas abiertas de América Latina" y fue como que me abrió la cabeza. Sin embargo, luego de un tiempo, me he volcado más por las novelas y los cuentos, y en ese rubro, me quedo con Benedetti. Mario despertó desde entonces en mi una gran admiración, como escritor y como persona. Todavía recuerdo la primera vez que lo vi en persona, en una óptica del centro de Montevideo. Me produjo una sensación extraña, ganas de expresarle mi admiración, de preguntarle si Claudio, el de "La borra y el café" existió en la realidad o no. Y cuando me enteré de su muerte recuerdo que mi pena fue muy grande, y al instante me senté con un compañero de trabajo a conversar sobre él, sus libros, sus historias, su persona. Nunca sentí tanto la ida de un personaje público.

Mario Benedetti - La borra del café

Lo primero que puedo decir es que es la segunda vez que lo leo y me volvió a encantar. Lo leí en mi adolescencia y me quedó un grato recuerdo. Decidí volver a leerlo más de quince años después y me volvió a hipnotizar. Es una novela muy especial para mi. ¿Porqué? Pues por varias razones. La primera porque es muy uruguaya. Cita lugares muy conocidos para mí y costumbres muy propias. La segunda, porque me encanta como escribe Benedetti y esta es para mi su mejor versión. Y la tercera, porque me identifico en varios puntos con el personaje central de la novela.

De que se trata la novela? Cuenta la historia de un muchacho, Claudio, desde su niñez hasta que alcanza la madurez. Esta estructurado en pequeños capítulos que cuentan anécdotas simples pero representativas de cada etapa de su vida, siempre con un hilo común

Inicia contando sobre mudanzas varias hasta que estabiliza por algunos años en el barrio Capurro. De ahí cuenta vivencias con amigos de la infancia. Luego, centra varios capítulos entorno a su madre, que se enferma durante su adolescencia. Tras la muerte de su madre, crece rápidamente, lo cual el autor muestra en varios aspectos simples pero representativos: trata de apoyar a su padre, le entregan la llave de su casa, comienza a ir al liceo Miranda, uno de los liceos más importantes en la época en Montevideo, junto al IAVA y al Dámaso Antonio Larrañaga. Se entusiasma con la pintura y trabaja en diseño. Luego se muda nuevamente, ahora a Punta Carretas. Este echo no fue menor para mi, ya que Punta Carretas es el barrio donde yo me crié, pasando ahí más de veinte años de mi vida, por lo que cada lugar citado me trae recuerdos.

Su familia pasa por cambios importantes. Inicialmente esta compuesta de forma típica, padre, madre y dos hijos, ya que tiene una hermana. Luego de que pierde a su mamá, contratan a una yugoslava para que ayude con las tareas de la casa. Luego de mudarse a Punta Carretas, alquilan una de las habitaciones a una estudiante, Natalia. Tiempo después, su padre vuelve a casarse. Todos estos cambios son relatados mediante anécdotas.

Natalia jugará un rol fundamental, pues pese a ser mayor que el, se inicia sexualmente con ella de forma totalmente inesperada para él. Regresa un día a su casa y se encuentra a solas con ella, que lo invita a experimentar con ella, bajo el compromiso de que no se repetirá ni deberá contarlo. Este echo, sueño de todo adolescente, lo marca en forma positiva. Tiempo después y tango mediante, conoce a Mariana, de quién se enamora, siendo correspondido.

En paralelo con todas estas historias, aparece un personaje fundamental, Rita, que se presenta en forma escurridiza en todas las etapas importantes. Lo consuela frente a la enfermedad de su madre, lo inspira en sus pinturas y por momentos lo frena en su relación con Mariana. Cuando consigue por fin resolver la situación de Rita es cuando puede entregarse enteramente a Mariana. También es de interés una fijación que se tiene con la hora 3:10 PM, hora a la que ocurren diversos sucesos importantes de su vida, y los números 3 y 10 le terminan proporcionando un golpe de suerte que lo empujará en su relación con Mariana. 

Resumiendo, es un libro simple, de lectura muy amena, muy humano y muy uruguayo. Simplemente, me encantó otra vez y lo recomiendo fuertemente.

Mi calificación es: